Канал расположен в одном из живописнейших мест Москвы — излучине реки Москвы — Татаровой пойме - между Серебряным бором и Филевским парком. Русло канала сделано на месте карьеров, из которых строители Москвы брали песок и щебень. Его строительство было завершено в августе 1973 г., и буквально через несколько дней здесь стартовал 50-й чемпионат Европы, победители которого, вероятно, никогда не станут экс-чемпионами, так как больше чемпионаты Европы не проводятся, их заменили чемпионаты мира.

   При проектировании и строительстве канала решались задачи по созданию комплекса, максимально отвечающего технологическим требованиям проведения соревнований по гребле. По мнению специалистов, спортсменов, тренеров, журналистов и зрителей, Московский гребной канал — один из лучших в мире.

 Основное русло канала с зеркалом воды длиной 2300 м и шириной 125 м имеет 8 дорожек шириной по 13,5 м каждая, 6 из которых используются при проведении заездов. В зависимости от направления ветра по решению жюри соревнований могут быть использованы 1 - 6-я, либо 2 - 7-я, либо 3 - 8-я дорожки, что полностью исключает влияние бокового ветра на спортивный результат соревнований. Этому же способствует небольшая высота берегов и отсутствие вдоль дистанции деревьев и зданий.

Глубина заполнения канала 3—3,5 м, при одинаковой глубине на всех дорожках, что полностью исключает влияние донной волны на  скорость спортивных лодок.

Наличие второго возвратного русла шириной 76 м значительно расширяет возможности канала в проведении соревнований и тренировок, увеличивает безопасность проведения этих мероприятий, так как отсутствует встречное движение быстроходных спортивных лодок. В период проведения соревнований возвратное русло используется для предстартовой разминки, выхода на старт и тренировок свободных от соревнований команд.

   В финишной зоне канала со стороны Рублевского шоссе расположены трибуны со служебным корпусом, эллинги с раздевалками и спортивный корпус, имеющий спортивные залы, места отдыха спортсменов, раздевалки с душевыми, пункт первой помощи и медицинского контроля, помещение для проведения антидопингового контроля, восстановительный центр и столовую.

   Ремонтные мастерские располагаются в помещении эллинга № 1.

Рядом с причальными плотами, расположенными в торце канала, находится помещение для контрольной комиссии соревнований.

   В финишной зоне имеется стационарная трибуна с козырьком, защищающим зрителей от дождя, с комментаторскими кабинами, местами для прессы, судей, почетных гостей, представителей международных спортивных организаций. Общее количество мест — 2370. Трибуна развернута по отношению русла канала таким образом, чтобы обеспечить хороший обзор дистанции со всех мест. Перед трибунами расположен плац для торжественных церемоний и награждения победителей соревнований.

Судейская лестница подвешена к козырьку трибун и поднята над местами для зрителей, что дает возможность лучшего обзора дистанции и финишного створа.

Дистанция на естественном водоеме должна иметь такое же оборудование, как и искусственная дистанция.

Из естественных гоночных дистанций следует отметить как лучшую дистанцию на озере Ротзее в Люцерне. Достаточно высокие берега дают защиту от бокового ветра на всю ширину дистанции, и всем участникам гонки обеспечиваются равные условия. Не случайно первый чемпионат мира – 1962 г. был проведен здесь, а проводимая ежегодно Люцернская регата считается неофициальным чемпионатом мира и на ней определяется допуск к Олимпийским играм.

Имеется и у нас подобная дистанция – в Каменске-Уральском на реке Исеть, но большая удаленность этой дистанции от основных центров подготовки не позволяет проводить там крупные соревнования по академической гребле. На этой дистанции регулярно проводится чемпионат России по народной гребле.

Для подготовки к соревнованиям строятся гребные станции. Место размещения гребной станции или базы должно отвечать правилам безопасности занятий и санитарным нормам. Они должны располагаться возможно дальше  от судового хода, пристаней, причалов и паромов.

   Гребная база должна иметь следующие сооружения: эллинги для хранения судов, причальные плоты, боксы для катеров, зимние гребные бассейны, спортивные залы – игровой и тренажерный, мастерские по ремонту гребного инвентаря и катеров, раздевалки, душевые, массажные комнаты, медпункт, помещения для отдыха, пищеблок и др. подсобные помещения, а также открытые плоскостные сооружения.

   Особо следует рассмотреть конструкцию гребных бассейнов. Они бывают двух типов – восьмиместный с рассадкой гребцов в 1 ряд и с рассадкой в  два ряда. В первом случае получается более узкий возвратный поток и крутой поворот при входе в него – это значительно затрудняет циркуляцию воды и способствует образованию волн на 8 и 7 номерах. При рассадке гребцов в два ряда  - боковые и загребные раздельно – возвратный поток получается шире и поворот потока более пологий, что обеспечивает циркуляцию без волнообразования.